На протяжении многих десятилетий каждый год половина Европы сталкивалась со сложной задачей выбора автомобиля среди сотен новых моделей, поступающих на рынок. Другая половина была вольна выбирать из 10-15 марок и моделей, доступных им в их государствах. Почти как Генри Форд сказал о модели Т: «Любой клиент может получить автомобиль, окрашенный в любой цвет, который он хочет, если только он черный». Эти продукты социалистической автомобильной промышленности обычно выходили из моды, были медленными, неуклюжими, мучительными в управлении и ремонте - но все же они были символами статуса, не менее важными, чем «Шевроле» или «Мерседес» на Западе. Более того, производство автомобилей было вопросом национального престижа - даже страны без каких-либо автомобильных традиций (например, Болгария или Румыния) считали обязательным начать производство «своих» машин, даже если это означало лишь сборку ребрендированных моделей других автопроизводителей.

Почти в каждой семье был любимый, долгожданный, отполированный и ухоженный «Москвич», Trabi или Dacia. Он представлял собой прикосновение к свободе, открывая новые горизонты для совершения давно запланированной поездки в Восточную Германию, Болгарию или Венгрию, или хотя бы на озеро или в горы.