Tüdruk liitub ema inimkaubanduse äriga, pannes ema armastuse nimel proovile pere lojaalsuse piirid.

Kim elab koos ema ja kõnevõimetu noorema vennaga Saksamaal Läänemere rannikul. Elutoas asuva perealtari taga on salatuba, mida külastavad võõrad. Tema ema korraldab inimkaubandust, tuues Vietnami sisserändajaid Euroopasse, samas kui 17-aastane Kim igatseb midagi, mida raha eest ei saa osta: ema armastust ja tunnustust.

Kui ema kolleeg lahkub ja otsustab püsti panna konkureeriva äri, näeb Kim võimalust end tõestada. Mehe asemele astudes tõmbab võimalus pälvida ema heakskiitu teda üha sügavamale vägivalla, saladuste ja muutliku lojaalsuse maailma. Samal ajal pakub esimene armulugu pilguheitu elule, mis tal oleks võinud olla väljaspool pereäri.

Alison Kuhn kasutab ära sidet Saksamaa vietnamlaste kogukonnaga, et põimida täiskasvanuks saamise draama osavalt tõelise põnevusfilmiga, mis uurib perekonna, rände ja vanemate ootuste keerulist dünaamikat. Elegantse visuaalse stiili, toore vägivalla ja ootamatu hellusega loob „Matriarh“ haarava portree tütrest, kes on valmis minema kaugemale, et pälvida armastust naiselt, kelle moodi ta tahab olla.

Massimo Ianetti