Internaatkoolist tulles avastab 17-aastane enesehävitusliku käitumisega Sam (George Ferrier), et tema ratastoolis liikuv vanaema Ruth (Charlotte Rampling) on end džinni täis kaaninud ja tema elamisse sisse kolinud. Ruth on endine sõjafotograaf, kes naudib nii elu kui alkoholi. Üsna peagi avastab Sam, et tal tuleb tõsiselt rinda pista purjakil vanaema teravmeelsuse ja nahaalsusega. Nende esimene kohtumine on piinlik, teine vägivaldne. Nad mõlemad on tugevad karakterid ning peagi läheb lahti võimuvõitlus, mis ei luba Samil enam elu nautida ning sunnib vanaema moraaliküsimustega silmitsi seisma.

„Kadakas“ on peredraama, mis tegeleb surma, enesetapu, leina, alkoholismi ja moraalilangusega, millesse on segatud mõnuaine kuritarvitamine ja keeruline peredünaamika. Matthew J. Saville on auhinnatud Uus-Meremaa režissöör ja kirjanik, „Kadakas“ on tema esimene täispikk film.